अंतरिक्ष यात्रा का इतिहास

हमारे ग्रह की परिक्रमा करने वाली पहली पृथ्वीवासी मात्र दो वर्ष की थी, जिसे उसके ऐतिहासिक प्रक्षेपण से मात्र एक सप्ताह पहले मास्को की सड़कों से उठाया गया था। उसका नाम लाइका था। वह एक टेरियर कुत्ता था और सभी के अनुसार एक अच्छा कुत्ता था। 1957 में उसकी उड़ान ने अंतरिक्ष अन्वेषण का मार्ग प्रशस्त किया, जब वैज्ञानिकों को यह नहीं पता था कि अंतरिक्ष उड़ान जीवित प्राणियों के लिए घातक है या नहीं।

मनुष्य खोजकर्ता हैं। सभ्यता के उदय से पहले से ही, हम भोजन या अधिक स्थान खोजने, लाभ कमाने या बस यह देखने के लिए क्षितिज के पार चले गए हैं कि उन पेड़ों या पहाड़ों या महासागरों के पीछे क्या है। पिछले सौ वर्षों में हमारी खोज करने की क्षमता सचमुच नई ऊंचाइयों पर पहुंच गई है। हवाई जहाजों ने दूरियों को कम किया, यात्रा को सरल बनाया और हमें पृथ्वी को एक नए दृष्टिकोण से दिखाया। पिछली सदी के मध्य तक, हमने और भी ऊंचे लक्ष्य तय किए।
अंतरिक्ष में हमारे पहले कदम संयुक्त राज्य अमेरिका और पूर्व सोवियत संघ के बीच एक दौड़ के रूप में शुरू हुए, जो सत्ता के लिए वैश्विक संघर्ष में प्रतिद्वंद्वी थे। लाइका के बाद चार साल बाद पहले मानव, सोवियत कॉस्मोनॉट यूरी ए. गगारिन ने कक्षा में प्रवेश किया। पृथ्वी की कक्षा प्राप्त करने के बाद, हमने अपनी निगाहें चंद्रमा पर टिका दीं। संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1969 में दो अंतरिक्ष यात्रियों को इसकी सतह पर उतारा, और उसके बाद पाँच और मानवयुक्त मिशन भेजे। यू.एस. के राष्ट्रीय वैमानिकी और अंतरिक्ष प्रशासन (NASA) ने सौर मंडल का अध्ययन करने के लिए जांच शुरू की। मानवयुक्त अंतरिक्ष स्टेशन आसमान में चमकने लगे। नासा ने अंतरिक्ष यात्रियों और उपग्रहों को कक्षा में ले जाने के लिए पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान-स्पेस शटल ऑर्बिटर विकसित किए। अंतरिक्ष-यात्रा तकनीक ने केवल तीन दशकों में प्रकाश-वर्ष की प्रगति की थी। कक्षा से वापस आने के बाद गगारिन को अपने अंतरिक्ष यान से पैराशूट से उतरना पड़ा। अंतरिक्ष यान 16,465 मील प्रति घंटे (26,498 किलोमीटर प्रति घंटे) की गति से कक्षा से बाहर निकलता है और इंजन का उपयोग किए बिना रनवे पर रुक जाता है।

अंतरिक्ष यात्रा फिल्मों जैसी नहीं है। A से B तक पहुँचने के लिए जड़त्व और गुरुत्वाकर्षण से जुड़ी जटिल गणनाओं की आवश्यकता होती है - सचमुच, रॉकेट विज्ञान - सौर मंडल में ग्रह से ग्रह (या चंद्रमा) तक "गुलेल" से पहुँचने के लिए। 1970 के दशक के वॉयेजर मिशन ने बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून के दुर्लभ संरेखण का लाभ उठाकर लगभग 20 साल की यात्रा का समय बचाया। अंतरिक्ष भी खतरनाक है। 20 से अधिक अंतरिक्ष यात्री अपना काम करते हुए मर चुके हैं।

इसने लोगों को साइन अप करने और उड़ान भरने से नहीं रोका है। नासा का शटल कार्यक्रम समाप्त हो गया है, लेकिन निजी कंपनियाँ अपने स्वयं के अंतरिक्ष कार्यक्रम तैयार कर रही हैं। प्लैनेटरी रिसोर्सेज नामक एक कंपनी कीमती धातुओं के खनन के लिए रोबोट अंतरिक्ष यात्रियों को क्षुद्रग्रह बेल्ट में भेजने की योजना बना रही है। स्पेसएक्स नामक एक अन्य कंपनी 20 वर्षों में मंगल ग्रह पर नागरिक अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने की उम्मीद कर रही है - सौर मंडल में अगला मानव कदम। नासा और अन्य नागरिक कंपनियाँ अपने स्वयं के मंगल मिशन की योजना बना रही हैं। हो सकता है कि आप उनमें से किसी एक के सदस्य बनें? अपने कुत्ते को लाना न भूलें।